I risultati degli esperimenti nei laboratori terrestri sembrano confermare la teoria secondo cui le linee scure sui versanti marziani sono create dall'acqua, anche se in un modo molto strano, hanno detto gli scienziati lunedì.
Una squadra di Francia, Gran Bretagna e Stati Uniti ha costruito un modello e simulato le condizioni di Marte. Continua lo studio del 2015, che offre "la più forte evidenza" per l'esistenza di acqua liquida - la condizione indispensabile per la vita - sul Pianeta Rosso.
Questa conclusione ha portato molti scienziati a lottare, perché la bassa pressione atmosferica di Marte significa che l'acqua non esiste per molto tempo in forma liquida. O bolle o si blocca.
La determinazione dell'acqua sul Pianeta Rosso è complicata dalla nostra limitata comprensione dei processi naturali in condizioni così diverse da quelle terrestri.
Lo scorso settembre, il team ha riportato sulla rivista Nature Geoscience che le curiose linee che scendono lungo le pendici della superficie marziana in estate possono essere striate di "super-brine".
Hanno detto di aver trovato prove nelle linee di sali idrati di minerali che richiedono acqua per la loro creazione.
Le linee, lunghe fino a diverse centinaia di metri e, di regola, larghe fino a cinque metri (16 piedi), appaiono sulle piste nei mesi più caldi, si estendono e poi scompaiono quando si raffreddano.
"In determinate circostanze, l'acqua liquida è stata rilevata su Marte", ha concluso la NASA all'epoca. Per l'ultimo studio, pubblicato anche su Nature Geoscience, i ricercatori del laboratorio hanno cercato di spiegare come l'acqua può creare linee.
Il team, guidato da Marion Masse dell'Università di Nantes in Francia, ha incluso diversi autori dello studio dello scorso anno.
Hanno posto un blocco di ghiaccio su un pendio di plastica di 30 gradi coperto di sabbia sciolta a grana fine e gli hanno permesso di sciogliersi in una camera in cui sono state ricreate la pressione e la temperatura marziane estive.
Hanno ripetuto l'esperimento in condizioni terrestri per confrontare i processi.
Hanno scoperto che con la pressione marziana, il ghiaccio si trasforma in un liquido che ribolle vigorosamente, scorrendo lungo il pendio e assorbito dalla sabbia.
I vapori di acqua evaporante espellono i granelli di sabbia verso l'alto, creando creste che collassano quando diventano troppo ripide, formando canali.
"La morfologia prodotta su pendii sabbiosi in questi esperimenti è in gran parte simile alle vene osservate su Marte", ha commentato Wouter Marra del dipartimento di geoscienza dell'Università di Utrecht nei Paesi Bassi.
"Questo processo, in cui il vapore acqueo causa la fuoriuscita di granelli di sabbia e provoca guasti di inclinazione, potrebbe essere alla base di alcune delle forme di terra attive osservate sulla superficie di Marte".
