Gli scienziati hanno la prima prova che l'acqua fuoriesce dalle misteriose bande scure che appaiono nei mesi estivi su Marte. Questa scoperta ha implicazioni per la vita potenziale sul pianeta, così come per la pianificazione di ulteriori spedizioni umane.
Questa grande scoperta è riportata sulla rivista Nature Geoscience. Ci sono voluti molti anni di ricerche per scoprire perché alcune pareti rocciose su Marte che presentano strisce in stretti bordi scuri (alcune di esse sono più lunghe di 300 piedi) appaiono a temperature calde e scompaiono durante il freddo invernale. .
I flussi di bande sono stati osservati per la prima volta nel 2011 negli altopiani marziani del sud e da allora sono stati trovati in tutta la regione equatoriale del pianeta, in particolare in profondi burroni.
Usando i dati raccolti dall'orbita Mars Reconnaissance Orbiter della NASA e nuove tecniche tecniche, gli scienziati sono stati i primi a scoprire sostanze chimiche evidenti dei sali idrati. Come afferma il geologo planetario dell'Arizona State University Alfred McEwen, il residuo di sali idrati significa che l'acqua liquida è comparsa qui relativamente di recente.
Nella sua conferenza stampa di consultazione, la NASA riferisce che l'esplorazione del pianeta "risolve" il mistero di Marte, ma in realtà apre la porta ad un altro, potenzialmente più complicato puzzle: da dove viene l'acqua?
Il suolo di Marte è il due per cento d'acqua.
"Non siamo riusciti a determinare in modo definitivo la fonte", afferma la ricercatrice principale Ludendra Oyha, una studentessa laureata al Georgia Institute of Technology, per Discovery News. "L'acqua può formarsi sulla superficie o sotto terra dallo scioglimento del ghiaccio, ma la sua presenza alle latitudini equatoriali è estremamente improbabile", hanno scritto Oyha e colleghi di Nature Geoscience.
Esiste una seconda opzione secondo cui i sali assorbono il vapore acqueo direttamente dall'aria marziana, sebbene gli scienziati trovino difficile spiegare come tali minuscole quantità di acqua nell'atmosfera possano filtrare lungo le colline e formare flussi-flussi sul Pianeta Rosso.
"È completamente incomprensibile come l'atmosfera possa fornire abbastanza acqua per fare questo", ha affermato McEwen.
Indipendentemente dalla fonte d'acqua, la sua apparizione stagionale sulla superficie di Marte dà origine alla prospettiva che la vita possa già essere presente su questo pianeta oggi.
C'è abbastanza acqua su Marte per sostenere la vita?
Gli scienziati hanno notato che la struttura dell'acqua è sufficientemente salata e densa e che gli organismi non terrestri, almeno, potrebbero sopravvivere lì.
La divisione della NASA, che sta lavorando nella direzione delle spedizioni su Marte negli anni '30, ha un altro interesse per l'acqua. I futuri equipaggi dovrebbero procurarsi acqua potabile, produrre ossigeno e combustibile per razzi. Al momento, le informazioni sulla composizione chimica dell'acqua come fonte sono molto più necessarie.
"Stiamo appena iniziando a studiare la superficie", ha detto Oyha.
