Il Kepler Space Telescope della NASA ha fatto la sua prima scoperta, il che ha permesso di salvare due dei quattro volani di stabilizzazione della missione Exoplanet da una morte prematura.
"L'estate scorsa, abbiamo perso l'opportunità per il lavoro produttivo della missione Kepler, che è stato causato da alcuni problemi tecnici", dice Paul Hertz, astrofisico, direttore del dipartimento della NASA a Washington, DC "Oggi, grazie a una serie di idee innovative e al duro lavoro di tutto il team NASA, Kepler è in grado di offrire i primi candidati per la ricerca dell'universo con l'aiuto del James Webb Space Telescope. Questo aiuterà ad avere un'idea dell'atmosfera di mondi lontani e di cercare le firme della vita! ".
Durante la sua missione principale, Kepler è rimasto stabile grazie a quattro volani funzionanti. Ciò gli ha permesso di condurre osservazioni estremamente accurate da una regione limitata del cielo lungo il braccio del Cygnus nella Via Lattea. Con il suo occhio impassibile, teneva in vista decine di migliaia di stelle.
Exoplanet HIP 116454b agli occhi dell'artista Durante la sua campagna, "Keplero" ha scoperto un piccolo black-out di stelle, causato da centinaia di extrasolari che transitano di fronte a corpi stellari. Dopo aver visto un enorme numero di transiti, Keplero è stato in grado di identificare e caratterizzare alcune delle scoperte più fondamentali del nostro tempo.
Sfortunatamente, nel maggio 2013, Kepler ha incontrato alcune difficoltà tecniche che lo hanno temporaneamente destabilizzato. Ecco perché non poteva continuare il suo lavoro in questa regione celeste. Tuttavia, questo non ha impedito agli ingegneri della missione di sviluppare una nuova direzione, che ha permesso loro di espandere significativamente le capacità di ricerca di Kepler.
Invece di rimanere immobile, studiando solo una regione celeste, all'inizio dell'anno in corso, "Keplero" è stato incaricato di studiare diverse parti della Via Lattea nel piano del sistema solare. Studi simili sono condotti sull'orbita terrestre attorno al Sole. Per mantenere la sua stabilità durante la missione, gli ingegneri della missione si sono rivolti al Sole per chiedere aiuto. Hanno deciso di utilizzare la pressione costante dei fotoni dai raggi del sole, che possono fungere da contrappeso! Nel febbraio 2014 sono stati raccolti e analizzati i primi risultati della ricerca. Andrew Wandderburg, uno studente laureato presso l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a Cambridge, nel Massachusetts, ha espresso i risultati.
È stato scoperto che il primo degli esopianeti aperti chiamati "K2" ed etichettati HIP 116454b ha un diametro doppio del diametro della Terra. Intorno alla sua stella, fa una rivoluzione in soli 9 giorni. E dal nostro pianeta separa 180 anni luce verso la costellazione dei Pesci.
"Abbiamo imparato che ci sono pianeti più grandi della Terra e più piccoli di Nettuno, ma non sono nel nostro sistema solare", ha affermato Steve Howell, ricercatore e ricercatore di progetti presso il Centro di ricerca della NASA. Ames in Moffet Field, California. "Il pianeta K2 si trova in una posizione unica che consente di ottenere la comprensione più accurata di tali corpi spaziali, di definire l'essenza di mondi alieni, di determinare il confine tra mondi rocciosi simili alla Terra e giganti del ghiaccio simili a Nettuno."
