Se ti trovi nell'emisfero settentrionale, hai una grande opportunità di vedere uno spettacolo serale nella costellazione di Orione. È vero, nasconde un killer di pianeti o anche diversi.
Il ciclo di vita e morte delle stelle è strettamente intrecciato, specialmente nelle regioni di formazione stellare, come la Nebulosa di Orione. Quindi non sorprende che la nascita e la vita di un oggetto possano portare alla fine di un altro. Gli astronomi hanno utilizzato il telescopio Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array in Cile per osservare queste interazioni.
L'immagine composita dell'osservazione a infrarossi e visibile dell'M42, così come la nuvola circostante, è una regione a forma di stella vicino alla Spada. L'immagine a infrarossi è stata scattata con il telescopio Spitzer e il visibile dall'Osservatorio nazionale dell'astronomia ottica (Arizona). M42 occupa la metà inferiore del telaio. Nell'angolo in alto a sinistra c'è la nebulosa M43 e quella centrale è NGC 1977. Ognuna di esse è contrassegnata da un anello antipolvere che si distingue nello spettro dell'infrarosso. Sono creati da venti stellari. L'osservazione visibile mostra un gas riscaldato dai raggi ultravioletti. Sopra la nebulosa, il campo appare scuro perché le stelle massicce non emettono ancora polvere. La luce a infrarossi consente di notare le nubi vorticose, lo sviluppo di stelle, l'emissione di getti di gas (verde). Il Telescopio Spaziale Hubble ci mostra chiaramente i dischi protoplanetari della Nebulosa di Orione o delle protostelle sotto forma di lacrime con un disco di polvere e gas che ancora li avvolge. Si illuminano e possono essere respinti dai venti stellari delle stelle più grandi e più vecchie della nebulosa.
Il telescopio Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array, con la sua maggiore sensibilità nel rilevare oggetti caldi in aree polverose visualizzate nei dischi protoplanetari trovati da Hubble, ha trovato molto più di quanto il telescopio ottico potesse trovare. Gli astronomi sono stati in grado di misurare la massa di molti sistemi protoplanetari. Si è scoperto che molti di loro sono condannati.
Questo è uno sguardo su larga scala alla Nebulosa di Orione, situata a 1350 anni luce di distanza. Catturato con un telescopio a raggi infrarossi VISTA (Cile). L'ampia copertura consente di visualizzare l'M42 a grandezza originale e la sorveglianza a infrarossi aggira la barriera anti-polvere e mostra le aree nascoste dove si nascondono le giovani stelle. Per l'immagine utilizzata filtri Z, J e Ks. Il tempo di esposizione è di 10 minuti per ciascun filtro. L'area visualizzata copre 1 x 1,5 gradi
La Nebulosa di Orione è illuminata da mostri veramente stellari: stelle di tipo O, che sono decine di volte più massicce del nostro Sole con una temperatura superficiale di 50.000 K. Queste massicce stelle dominano la nebulosa e quando esplodono come supernovae, bloccano la formazione stellare o la spostano lateralmente. In questo caso, le stelle di tipo O distruggono i dischi protoplanetari che si formano troppo da vicino, privandoli del gas e della polvere da cui potrebbero formarsi i pianeti.
Vista panoramica della Nebulosa di Orione (M42)
Questo è cruciale per un certo numero di pianeti che possono esistere nella nostra galassia. Molte stelle, incluso il nostro Sole, si sono probabilmente formate in una vasta regione di formazione stellare, come la Nebulosa di Orione. Quanti potenziali sistemi solari sono stati distrutti prima, qualcuno di loro ha avuto una possibilità? Certo, alcuni di loro erano abbastanza lontani da qualsiasi O-star, come dimostrano le migliaia di esopianeti che abbiamo già trovato, per non parlare della nostra stessa esistenza.
