Mentre l'alba della NASA si avvicina al pianeta nano Cerere, il paesaggio del mondo alieno diventa più chiaro. A una distanza di 29.000 miglia (46.000 km), la navicella ha rivelato diversi punti luminosi sulla superficie, uno dei quali aveva un altro punto luminoso nel quartiere.
"Il punto luminoso di Ceres ora può vedere un satellite di luminosità inferiore, che sembra essere situato nella stessa piscina", ha detto Chris Russell dell'Università della California a Los Angeles e il principale investigatore della missione Dawn. "La fonte di questi punti potrebbe essere un vulcano, ma dobbiamo aspettare foto con una risoluzione migliore prima di poter trarre conclusioni geologiche del genere".
Le aree chiare della superficie di Cerere sono note da lungo tempo, ma la bassa risoluzione delle fotografie non consente agli scienziati di trarre conclusioni su ciò che potrebbero essere. Ma mentre l'alba si avvicina, possiamo osservare alcuni dettagli dei punti, che possono essere caratteristiche del ghiaccio superficiale.
Questa fotografia è stata scattata dalla NASA Dawn il 19 febbraio da una distanza di circa 29.000 miglia (46.000 km). Il criodosaggio può avvenire su oggetti freddi del sistema solare, ad esempio su satelliti orbitanti attorno a Giove e Saturno o pianeti nani nella fascia di Kuiper, ma invece di rocce fuse espulse in superficie, il liquido può essere espulso sulla superficie di tali oggetti da processi radioattivi o di marea. acqua, metano o ammoniaca. Dopo che questo materiale si è raffreddato, i resti congelati rimangono sulla superficie, in modo simile a ciò che vediamo sulla superficie di Cerere.
"Il punto luminoso continua ad essere troppo piccolo per la nostra fotocamera, ma, nonostante le sue dimensioni, è molto più luminoso di qualsiasi altro su Ceres", ha dichiarato Andreas Natues, dell'Istituto Max-Planck di Göttingen, in Germania.
Avendo già visitato l'asteroide Vesta nel 2011, Dawn si avvicina lentamente al suo secondo obiettivo nella fascia degli asteroidi, dove continuerà a studiare per i successivi 16 mesi. Poco dopo, le scorte di carburante della navicella si esauriranno e rimarrà in orbita attorno al pianeta nano per sempre. Ma prima che ciò accada, Dawn ci fornirà una conoscenza inestimabile sul pianeta nano interiore del sistema solare.
