La "Rosetta" europea ha scoperto che la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko contiene una quantità significativa di ossigeno molecolare. La scoperta elimina la formazione di meccanismi di O2 sulla superficie del pianeta come risultato di interazioni chimiche, l'ossigeno proviene dal materiale intra-cometario e solo successivamente si combina con l'idrogeno per formare molecole d'acqua. La cometa fu formata per la prima volta miliardi di anni fa all'interno di una nuvola di gas che rimase dopo la formazione del nostro Sistema Solare.
Questa scoperta è sconcertante sotto molti aspetti, principalmente perché gli studi astronomici sulla formazione stellare sono offuscati dall'incertezza dell'ossigeno molecolare trovato. Da dove viene l'ossigeno sul 67P? O2 - queste sono molecole altamente reattive, cioè si rompono rapidamente in combinazione con altre sostanze chimiche. Qui, ovviamente, qualcosa non va e mette in discussione la teoria della formazione e dell'evoluzione dei sistemi stellari, che esiste nella versione classica.
"Questi sono risultati di ricerca intriganti ottenuti dagli strati interni ed esterni della cometa, con tutte le conseguenze che ne derivano per il nostro modello di formazione del sistema solare", ha affermato lo scienziato del progetto Rosette, Matt Taylor.
Spesso guardiamo alle comete come a una possibile fonte di formazione della vita (dopotutto, si sa che contengono acqua ghiacciata e sostanze chimiche che formano gli elementi costitutivi della vita sulla Terra). Resta inteso che non solo la cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko può essere il principale deposito di ossigeno molecolare, infatti è una fonte di ricerche astronomiche per biosegnali extraterrestri.
La prossima generazione di telescopi spaziali come il telescopio che prende il nome da James Webb, che la NASA prevede di lanciare nel 2018, aprirà una nuova era di ricerca per la vita extraterrestre, cioè traccerà i biosegnali - i gas associati alla biologia, esattamente come la conosciamo. Immagina di trovare un pianeta delle dimensioni della nostra Terra che orbita intorno a una stella simile al sole, la cui atmosfera è composta da metano, ossigeno, azoto, anidride carbonica e altri gas serra, forse sarà associato alla vita. Sarà una nuova era di scoperte, saremo in grado di scoprire una nuova classe di esopianeti - esopianeti che non solo ruotano all'interno delle orbite delle loro stelle, essendo satelliti pietrificati, ma esopianeti contenenti acqua e che possiedono biosegnali. Gli esopianeti hanno qualità simili alla nostra Terra, ma dobbiamo stare attenti e 67R / Churyumov-Gerasimenko può essere un'altra lezione per noi, dal momento che "saltare" su oggetti alieni può portare a conclusioni e idee pessime.
"Se consideriamo gli esopianeti, il nostro obiettivo principale sarà la ricerca di biosegnali, questo ci permetterà di determinare se il pianeta contiene la vita", afferma Rosette dell'Istituto di fisica del Centro per lo spazio e l'abitabilità dell'Università di Berna in Germania. "Per quanto ne so, finora, la combinazione di metano e O2 è stata una seria allusione all'esistenza della vita. C'è metano e ossigeno sulla cometa, ma non c'è vita, apparentemente questi biosegnali non confermano le nostre ipotesi ", aggiunge.
Exocomets è diventato "selvaggio"
Negli ultimi anni, gli astronomi sono diventati più vicini a sondare le stelle più vicine, gli esopianeti. Il nostro sistema solare non è unico, vengono trovati altri sistemi stellari e pianeti come il nostro e ci sono prove a riguardo. Questo vale soprattutto per le giovani star che hanno un movimento gravitazionale.
Alcune centinaia di milioni di anni dopo la formazione della Terra, i pianeti non si sono comportati come fanno ora. Si è verificata una migrazione planetaria, in particolare pianeti massicci come Giove, hanno cambiato le orbite di corpi più piccoli (come asteroidi e protopianeti) causando collisioni e molto probabilmente li hanno gettati nello spazio interstellare, spingendoli via completamente dall'attrazione gravitazionale solare. Ora possiamo osservare queste disavventure gravitazionali attorno ad altri sistemi stellari: i telescopi a infrarossi segnano nuvole polverose di continue collisioni di corpi celesti con asteroidi. Le orbite eccentriche di alcuni esopianeti sono la prova di complicazioni gravitazionali.
Le comete, più precisamente "exocomets", sono state scoperte intorno ad altre stelle. In questi sistemi si osserva l'attività cometaria più estrema, molto probabilmente questo si verifica durante il periodo di crescita delle giovani stelle, dove i campi gravitazionali sono ancora instabili. Recentemente, è stato scoperto l'interesse per la stella KIC 8462852, da cui è stata rilevata una specie di segnale di transito (eccitanti eccitanti speculazioni sulle mega-strutture aliene) - molto probabilmente trovandosi in una nube exocome, il suo riflesso della luce si stava attenuando nell'abbondanza dei corpi celesti circostanti, e siamo stati fortunati ad osservare.
Sappiamo già che il nostro sistema solare non è unico, e altri sistemi stellari hanno oggetti stellari simili, solo di età e numeri diversi. Ma tornando alla questione della ricerca di biosegnali extraterrestri, come possono questi oggetti familiari aiutare le nostre ricerche? Se possiamo vederli da lontano o meno, possiamo essere sicuri che le comete sono un elemento comune della maggior parte dei sistemi stellari.
Riunione recente
Quando la cometa Siding Spring ha travolto Marte nell'ottobre 2014, abbiamo avuto abbastanza occhi per guardare questo spettacolo incredibile. Questo evento senza precedenti è stato raggiunto dall'osservazione delle interazioni cometarie con l'atmosfera planetaria. La navicella spaziale della NASA ha trovato: sodio, magnesio, alluminio, cromo, nichel, rame, zinco, ferro e altri metalli negli strati superiori dell'atmosfera del pianeta, che piovono sulla superficie con pioggia di meteoriti - tutto questo è notato nella ricerca degli scienziati. Mentre guardiamo verso altre stelle e sviluppiamo la capacità di guardare con maggiore accuratezza, le atmosfere planetarie lontane si riflettono sulle segnature luminose spettroscopiche. L'atmosfera è inquinata da detriti cometari? E se questi segnali sono così forti e ci ingannano, pensiamo che stiamo osservando le biosfere aliene, ma in realtà queste sono comete simili nella struttura a 67R / Churyumov-Gerasimenko.
Non vale la pena di dire che c'è ancora molto lavoro da fare, se Rosette può trovare alcuni dati unici dalla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, se altre comete contengono elementi simili associati alla vita.
Quello che sta accadendo ora è un'altra lezione per gli astronomi, non per prendere i fenomeni astronomici "al valore nominale", possiamo davvero trovare mondi potenzialmente abitati che sono apparsi e hanno un'atmosfera che contiene elementi di una florida biosfera. Ma per cominciare, dobbiamo eliminare gli elementi dell'interazione cometaria, che non sono ancora stati studiati a fondo.
