Una nuova scoperta solleva dubbi sul fatto che a Plutone ci sia un oceano sotterraneo.
Due settimane dopo che gli scienziati della missione New Horizons della NASA hanno pubblicato uno studio che mostra che il pianeta ha un oceano sotterraneo, un'altra squadra ha avanzato una spiegazione alternativa su come si è formata la caratteristica pozza a forma di cuore.
Un nuovo documento pubblicato mercoledì sulla rivista Nature suggerisce che la formazione del bacino non è iniziata dall'impatto di una cometa o di un altro corpo influente, ma dalla massa di ghiaccio raccolta sulla superficie. Questa spiegazione non richiede un oceano.
"Questo è un percorso senza un oceano che spiega le caratteristiche di Sputnik Planitia", ha scritto in una lettera un astronomo dell'Università del Maryland, Douglas Hamilton.
"Anche se Plutone non ha bisogno di un oceano interno, non c'è nulla nella mia ricerca che si opponga alla sua presenza", ha aggiunto.
Le simulazioni al computer mostrano che il ghiaccio di Plutone assomiglia alla calotta glaciale della Groenlandia e può solo formare un bacino facendo clic sulla crosta sottostante.
"L'idea che il pool fosse stato creato da una massa di ghiaccio è arrivata alla fine del processo creativo", ha affermato Hamilton. "Inizialmente, mi sono concentrato sulla spiegazione della posizione delle calotte polari (ghiaccio Sputnik Planitia) sulla superficie del pianeta. Questa caratteristica è centrata su 25 latitudine nord e 175 longitudine, quasi di fronte alla gigantesca luna di Caronte. " "Presentando uno scenario fattibile per spiegare queste osservazioni, mi sono reso conto che l'idea di influenze limita i modelli di successo a piccoli gruppi di siti di impatto. Sebbene ci sia un'opzione più affidabile che potrebbe spiegare la posizione delle calotte polari in qualsiasi condizione iniziale ", ha scritto.
"Il mio modello non si basa sull'esposizione. Ma devi ancora spiegare perché questi ghiacci si trovano in una pozza profonda. Credo che sia apparsa solo per l'enorme peso della massiccia calotta glaciale - la crosta del pianeta si piega leggermente sotto il peso, proprio come ha fatto in Groenlandia, in Canada e in Scandinavia durante l'ultima era glaciale. Questa è una spiegazione naturale della coincidenza nella posizione della calotta glaciale e della piscina ", ha detto Hamilton.
Un nuovo studio suggerisce che il ghiaccio si formò presto quando la rotazione di Pluto fu veloce, e lo stesso stagno apparve più tardi. La calotta di ghiaccio crea una leggera asimmetria che si rivolge verso o lontano da Caronte quando la rotazione del pianeta rallenta per corrispondere al movimento orbitale della luna.
L'insolita posizione del ghiaccio è associata al clima e all'asse di rotazione del pianeta, piegato a 120 gradi (sulla Terra - a 23,5 gradi). Questo è stato scritto in un comunicato stampa dell'Università del Maryland. "La modellizzazione delle temperature del pianeta nano ha mostrato (prendendo valori medi per l'orbita di 248 anni di Plutone) che i luoghi a 30 gradi rispetto alle latitudini settentrionali e meridionali sono i luoghi più freddi. La loro temperatura è inferiore a qualsiasi polo. Il ghiaccio si formerebbe in queste aree naturalmente. Questo vale anche per il centro Sputnik Planitia ", afferma il comunicato stampa.
Nel corso del tempo, il campo di ghiaccio attrae ancora più ghiaccio, riflettendo il lato solare della luce e del calore. Ciò mantiene le basse temperature ("effetto albedo in fuga").
Poiché la piscina è più grande del volume di ghiaccio che la riempie, gli scienziati ritengono che la Planitia di Sputnik abbia perso massa per molto tempo.
Plutone è solo il terzo oggetto nel Sistema Solare, insieme a Terra e Marte, capace di vantare calotte polari.
