Come gli iceberg che galleggiano nell'Oceano Artico della Terra, quindi Plutone ha "colline" di ghiaccio d'acqua che galleggiano intorno all'oceano di azoto congelato.
Nelle nuove fotografie ottenute durante la missione spaziale NASA New Horizons, che si è svolta vicino al pianeta nano il 14 luglio 2015, un interessante dettaglio è stato aggiunto al già noto Satellite di Plutone, un rilievo nella parte occidentale della regione di Tombo a forma di cuore. Gli scienziati planetari stanno ancora studiando i risultati delle osservazioni in dettaglio, ma hanno già fatto alcune interessanti scoperte preliminari, una delle quali è un incredibile movimento sul ghiaccio di Plutone.
Lo Sputnik normale, come è noto, contiene una grande quantità di ghiaccio di azoto, che conferisce alla regione una vista uniforme contro la "costa" delle montagne rocciose. Ma questo non significa che il ghiaccio non possa muoversi. Le proprietà fisiche del ghiaccio nel resto del Sistema Solare sono molto diverse da quelle a cui siamo abituati sulla Terra. L'oceano di azoto è in costante movimento, anche se molto lento. Milioni di anni, come si crede comunemente, i ghiacci dello Sputnik delle Pianure circolano come vecchie lampade di lava, creando un quadro complesso di celle convettive. Tra il "mare aperto" di ghiaccio di azoto, si vedevano enormi blocchi di ghiaccio d'acqua. Il ghiaccio d'acqua è meno denso del ghiaccio di azoto e galleggia in uno stile diverso dagli iceberg che navigano nei nostri oceani. In sostanza, le immagini dei Nuovi Orizzonti mostrano un modello di migrazione di enormi colline di ghiaccio d'acqua, che si raccolgono in gruppi e si spostano verso i bordi della cella convettiva di ghiaccio di azoto.
"Queste colline sono probabilmente pezzi di colline rocciose che si staccano e cadono sui ghiacciai di azoto delle Pianure dello Sputnik", ha scritto New Horizons della NASA nel notiziario.
Inoltre, in vaste aree nella parte settentrionale della pianura dello Sputnik, gli iceberg si raccolgono dai ghiacci che sembrano "rovesciati sulla riva" da soli. Galleggiavano sulla superficie del ghiaccio di azoto, si scontrarono con altri pezzi e si riunirono in un unico luogo. Questo terreno, largo quasi 40 miglia, è stato nominato dal team "Challenger Coles" di New Horizons, in onore dell'equipaggio dello Space Shuttle Challenger, che è esploso subito dopo il lancio 30 anni fa.
