Queste immagini, scattate dal rover Spirit, illustrano la razza nuda di Hillary, situata in cima a Hasband Hill. Questa è una prova diretta dell'attività delle nebbie acide sulla superficie di Marte. La foto mostra uno scisma precedentemente esistente, che è "guarigione", che indica la presenza di argille acide.
In alcuni luoghi, i paesaggi marziani si dissolvono. Secondo l'analisi delle informazioni ottenute dallo spirito del rover su Marte, ora inattivo, ciò è dovuto alle nebbie acide. Quest'ultimo è apparso a causa del fatto che piccole quantità di acqua contenuta nell'atmosfera di Marte, combinata con i fumi acidi dei vulcani, e poi caduto sulle pendici scure di colline e rocce.
Mars Rover Oportyuniti della NASA è sbarcato nel 2004, è stato progettato per soli 3 mesi di lavoro. Ma dopo più di 10 anni, l'apparato coraggioso è vicino a superare una distanza di 41,8 km, nonostante diverse lacune di memoria "senili".
Sulla Terra, l'analogo più vicino a questo fenomeno è la moda hawaiana, cioè lo smog vulcanico acido, che verrà considerato dal vulcano Kilauea. Tuttavia, su Marte, l'erosione da acido è molto più "dolce" e più lenta: questo processo richiede centinaia di milioni di anni in aria marziana scarica, secca e fredda.
La nebbia acida su Marte ha lasciato un sedimento gelatinoso su una superficie rocciosa, dissolvendo la struttura cristallina delle rocce in una piscina di pietra inaccurata. "Molte persone hanno parlato dell'erosione su Marte", afferma Ralph Milliken, scienziato planetario dell'Università della Brown University. I ricercatori hanno già sviluppato modelli per studiare come le nebbie acide distruggono la superficie di Marte secolo dopo secolo, sebbene l'evidenza di questo processo fosse rara. "La nuova ricerca è coerente con alcuni di questi modelli".
Gli studi citati condotti dallo scienziato planetario Shoshann Kohl dimostrano che si tratta di fumi acidi responsabili di piscine di pietra sulla superficie di Marte con un'area di 0,4 km2 nell'area di Hasband Hill, vicino alle colline della Columbia nel cratere di Gusev. Kohl ha riassunto i dati ottenuti dal rover Spirit per rilevare modelli che nessun dispositivo potrebbe risolvere. Ha parlato del lavoro svolto lunedì a Baltimora all'incontro annuale della Società geologica d'America.
"Studio la geologia con tutti gli strumenti che danno informazioni", dice Kohl, un assistente professore presso l'Ithaki College, che ha iniziato a lavorare sulla sua tesi di dottorato mentre studiava alla Cornell University. "Diversi dispositivi danno dati diversi."
Kohl studiò pietre collinose dalla Cumberland Ridge e Hassband Hill, che appartengono alle rocce nude della Torre di Guardia. Queste pietre costituiscono la roccia principale di quest'area, che secondo Kohl non è stata alterata da miliardi di anni. Non è necessario comprendere la geochimica dei metalli per comprendere i grafici a torta, che mostrano quanto differisce la composizione chimica della trama, che occupa circa un terzo del campo di calcio. Un segno di 1,2 metri indica la distanza tra le ruote destra e sinistra del rover.
Per scoprire la composizione chimica delle pietre, Kohl ha studiato le letture dello spettrometro APXS installato su Spirit. Scoprì che le pietre della Torre di Guardia avevano una composizione identica, anche se sembravano diverse. Lo spettrometro Mössbauer ha rivelato un intervallo nel rapporto tra ossidi di ferro e ferro totale. Ciò significa che una sostanza è entrata in una reazione chimica con diverse rocce a diverse intensità.
La proporzione dell'ossidazione del ferro variava lungo la cresta del Cumberland da 0,43 a 0,94 su un intervallo di soli 30 metri. Nello stesso segmento della Terra, lo spettrometro Mössbauer e il Mini-TES hanno dimostrato che i minerali cristallini nella roccia hanno perso la loro struttura, diventando meno cristallini con il cambiamento nel livello di ossidazione del ferro.
Tutto è completato dal fatto che le sporgenze collinari, o agglomerati, nella roccia differiscono per dimensioni e altre caratteristiche, in base alle immagini della telecamera panoramica e di altri sensori dello Spirito.
"La dinamica dei cambiamenti nelle dimensioni degli agglomerati da ovest a est è la stessa di quella del ferro", afferma Kohl. - "È fantastico che l'abbiamo visto." Sembra che tutte le rocce fossero originariamente uguali. Poi hanno cambiato l'evaporazione acida delle eruzioni vulcaniche. Questa nebbia acida si avvicinava alle pietre, scioglieva alcuni minerali, formando un precipitato gelatinoso. Quindi l'acqua si asciugò, i residui solidi formarono agglomerati.
"Tutto è successo in silenzio, ma per un tempo molto lungo", dice Kohl. - "C'è un posto dove puoi scoprire come una sostanza legante chiude la divisione. Questo è molto bello Ero molto felice quando l'ho trovato. "
Ha una spiegazione del perché alcune rocce erano più erose dalla nebbia acida di altre. Quando notò sulla mappa le rocce più deformate con i più grandi agglomerati, notò che si trovavano su pendii ombrosi e ripidi che si allontanavano dal sole, dove l'acqua può indugiare più a lungo. I meno danneggiati dalle nebbie di rocce erano nelle zone inferiori del rilievo, dove il sole brilla costantemente.
"Quello che mi piace di più del lavoro di Shoshanna è che lei combina l'hardware", afferma Milliken, che non è stato coinvolto direttamente in questo lavoro. "Questo è esattamente ciò che farebbe un geologo se andasse alla ricerca sul campo".
