13 anni di ricerca hanno migliorato la comprensione di Marte. Ecco alcuni dei punti salienti.
Il Meridian Plateau è una casa per il rover Opportunity e un possibile approdo per una persona. Un documento recente si riferiva a una vasta pianura che l'apparato ha indagato negli ultimi 13 anni. Rover e il suo spirito gemello sono sbarcati su Marte nel 2004 per trovare l'antica acqua che hanno trovato in abbondanza.
L'acqua scorreva sul pianeta nel lontano passato, perché la sua atmosfera era più densa. Nel corso degli anni, l'erosione solare ha gettato via alcune delle particelle più leggere, rendendo l'atmosfera troppo sottile per avere un liquido sulla superficie. L'erosione atmosferica è un nuovo obiettivo per lo studio della missione Maven, che è arrivata su Marte nel 2015.
Nel frattempo, Opportunity sta lavorando in superficie in una nuova missione di due anni iniziata nel 2016. Il rover aveva problemi di memoria, il che rendeva necessario modificare il principio di raccolta e invio di dati sulla Terra. Ma nel complesso, funziona bene.
Snake on plain
Nel 2011, il dispositivo ha notato segni di gesso (un minerale depositato in acqua) nel Plateau of Meridian. La vena minerale era lunga circa 16-20 pollici e larga come un dito umano. Poi ha trovato molte altre vene simili attorno al bordo del cratere Endeavour. Un'osservazione simile è stata fatta per la prima volta.
"È come un suggerimento del 100% che l'acqua scorre attraverso le fenditure sotterranee nella roccia", ha detto l'investigatore principale della Corvell University, Steve Squires, nel 2011. "Questo è un deposito chimico abbastanza pulito formato nel sito della lega. Questo non si può dire di un altro gesso trovato su Marte, o di minerali associati all'acqua. Sulla Terra, tali fenomeni sono molto diffusi, ma la loro presenza su Marte fa felici saltare i geologi nella stanza ". acque marziane
Ci sono volute solo 6 settimane per Opportunity per confermare che il minuscolo cratere in cui è atterrato era una volta bagnato. Una delle prime prove serie è stata la roccia scoperta con la presenza di solfati, così come le nicchie in cui i cristalli possono riprodursi.
"L'acqua liquida scorreva su queste rocce. Ha cambiato la sua struttura e ha trasformato la loro chimica ", ha detto Squires nel 2004. - "Abbiamo letteralmente visto le restanti tracce d'acqua".
El Capitan
Nella foto vedi El Capitan - una delle prime rocce pietrose marziane esaminate dall'apparato. Ha mostrato alcuni segni d'acqua. Un'ulteriore esplorazione dei dintorni ha anche rivelato un'ampia evidenza di solfati e cristalli. Un altro segno - una sfera delle dimensioni di un pisello. Hanno ricevuto il soprannome di "mirtilli". Dopo l'analisi, si è scoperto che sono fatti di ematite, che è probabilmente formata in presenza di acque sotterranee.
La Jarosite si forma solo in presenza di acqua acida. Ciò ha portato gli scienziati all'ecstasy. Il fatto è che l'acqua acida è dura, ma alcuni microbi terrestri sopravvivono in tali condizioni, il che dà speranza al marziano.
Burns Rock
L'immagine mostra un panorama impressionante dei primi giorni del rover. Questo è Burns Rock, ricreato da 46 immagini diverse e si estende oltre 180 gradi. Nella parte inferiore destra e sinistra dell'immagine è possibile vedere i pannelli solari del rover. Il muro di pietra si estende per 33 piedi di lunghezza ed è composto da diversi depositi di roccia, alcuni dei quali sono stati posati dall'acqua e altri dal vento.
La roccia prese il nome dal geologo Roger Burns, che predisse la scoperta della jarosite su Marte.
Suoneria
Anche "nella vecchiaia" L'opportunità continua a cacciare i segni d'acqua. L'immagine del 2016 abbraccia la caratteristica marziana del Wharton Ridge.
"Siamo fiduciosi che si tratta di uno scarico pieno di liquido contenente anche acqua", ha dichiarato Squires alla fine del 2016. "I calanchi tagliati a liquido sono stati visti sulla superficie marziana dall'orbita nel 1970, ma non è stato possibile esaminarli più da vicino. Uno degli obiettivi della rinnovata missione è studiarli. Speriamo di scoprire se il fluido è mudflow (potente flusso di fango) con un sacco di macerie, o c'è più acqua in esso. "
