Ciò che vedi nella fotografia sono due immagini di un mondo ghiacciato coperto di crateri di Rea, il secondo satellite naturale di Saturno. L'immagine è composta da fotografie ad alta risoluzione riprese dalla fotocamera ad angolo stretto Cassini (NAC) del 9 febbraio sovrapposte a immagini riprese con una fotocamera grandangolare. Per i nostri occhi, la superficie del satellite corroso dai crateri appare per lo più in bianco e grigio.
L'immagine a sinistra mostra Ray da una distanza di 82100 a 74600 chilometri, quella a destra è composta da immagini riprese da una distanza ravvicinata di 57900-51700 km. Entrambi sono raccolti da Heike Rosenberg e Tilman Denk presso la Libera Università di Berlino. Le immagini sono state scattate durante la missione del T-109, il cui scopo era di volare vicino a Titano.
Con un diametro di 1530 chilometri, Ray è il secondo satellite più grande di Saturno dopo Titano, mentre le sue dimensioni sono meno di un terzo delle dimensioni del fratello maggiore. L'alta riflettività del satellite è dovuta al fatto che consiste principalmente di ghiaccio d'acqua, che a una temperatura di -185 gradi Celsius diventa più duro di una roccia.
Rhea è completamente ricoperto di crateri e crepe, assumendo questo indicatore uno dei luoghi principali dell'intero sistema solare. Ciò è dovuto alla superficie del satellite molto vecchia. Lanciato nell'ottobre 1997, un progetto congiunto della NASA e della sonda interplanetaria dell'Agenzia spaziale europea Cassini ha raggiunto Saturno nel giugno 2004. Ha esplorato il suo sistema incredibilmente volatile di anelli e satelliti come nessun altro dispositivo prima, dando un enorme contributo alla nostra comprensione del dispositivo Saturno, l'intero Solar sistemi e forse anche galassie.
Ma la missione Cassini non durerà per sempre. Nei prossimi due anni e mezzo, il dispositivo userà gli ultimi residui di carburante e, se eviterà un incontro indesiderato con i satelliti di Saturno, lascerà in una gloria di gloria l'ultima immersione negli anelli del pianeta e nella sua atmosfera.
Prima che questo accada, Cassini continuerà a cercare le lune di Saturno, facendo molti altri voli quest'anno vicino a Titan, Dione ed Encelado. Sotto la superficie dell'ultimo di essi, come sappiamo grazie a Cassini, c'è quasi certamente un oceano liquido di acqua salata.
Le ultime immagini di Rey sono state scattate quando Cassini si è spostato nell'orbita equatoriale attorno a Saturno dopo aver compiuto diverse svolte sui suoi pali. L'anno prossimo, il dispositivo tornerà di nuovo su un'orbita inclinata per esplorare ancora una volta le regioni polari del pianeta gigante prima che la sua missione sia completata.
