Visione artistica del sistema planetario
I ricercatori dell'Università della Pennsylvania credono che ci possano essere mondi viventi senza tettonica a placche. Durante la ricerca di mondi abitabili, gli scienziati stanno cercando i biosegnali del biossido di carbonio atmosferico. Sulla Terra, aumenta il calore superficiale attraverso l'effetto serra. Anche il carbonio entra nel sottosuolo e ritorna nell'atmosfera attraverso processi naturali.
Il vulcanismo rilascia gas nello strato atmosferico, e quindi attraverso gli agenti atmosferici, l'anidride carbonica viene estratta e assorbita dalle rocce superficiali e dai sedimenti. Il bilanciamento dei due processi mantiene l'anidride carbonica ad un certo livello nell'atmosfera, il che è importante se il clima è temperato e adatto alla vita.
La maggior parte dei vulcani terrestri si trova sul bordo delle placche tettoniche. Questo è stato uno dei motivi per cui si ritiene che sia un criterio importante per la ricerca della vita. La fessura, dove una placca scivola più in profondità sotto la superficie, aiuta anche nel ciclo del carbonio, premendo il carbonio nel mantello.
Sui pianeti senza placche tettoniche, la crosta è una solida lastra sferica gigante che galleggia sul mantello. Questi mondi sono considerati più comuni di quelli tettonici. Per essere precisi, la Terra è l'unico pianeta con placche tettoniche confermate. Pertanto, i ricercatori hanno deciso di creare un modello informatico del ciclo di vita del pianeta. Hanno studiato quanto calore è in grado di mantenere il clima a seconda del budget iniziale o del numero di elementi di combustibile presenti al momento della formazione planetaria. Alcuni elementi emettono calore durante il decadimento. Esecuzione di centinaia di simulazioni (cambiando le dimensioni e la composizione chimica del pianeta) ha mostrato che i pianeti senza tettonica a placche sono in grado di mantenere le condizioni per l'acqua liquida per miliardi di anni. In casi estremi, è possibile resistere oltre 4 miliardi di anni, che è quasi uguale all'età della terra.
In questi mondi ci sono anche i vulcani, ma non lavorano così spesso. A una temperatura e una pressione sufficientemente elevate, l'anidride carbonica lascia le rocce e si fa strada verso la superficie (degassamento). Sulla Terra, questo viene fatto con acqua nelle zone di faglie di subduzione. Il processo di degasaggio aumenta a seconda dei tipi e delle quantità di elementi riscaldanti situati sul pianeta. Quindi gli scienziati ottengono nuovi indicatori del potenziale di vita del pianeta.
