Non è più un pianeta, ma continua a incuriosire gli scienziati! Nel 2016, è stata ampiamente discussa la possibilità di avere un oceano liquido sotto la superficie di Plutone. Ora, i ricercatori stanno cercando di capire se la vita può nascere in quest'acqua.
Mysterious Dwarf Planet
Possiamo dire che da quando la scoperta in 1930 Pluto è rimasta un misterioso mondo lontano. A causa della distanza potevano solo credere che fosse completamente coperto di ghiaccio e morto. Alcune informazioni provengono dal Telescopio Spaziale Hubble. Volevano inviare Voyager-1, ma preferivano comunque il suo volo per Titan.
Tutte le informazioni che abbiamo ottenuto dal passaggio della navicella Nuovi orizzonti in 2015. La ricerca scientifica iniziò circa sei mesi prima di avvicinarsi, e fu possibile avvicinarsi il più possibile a 12.500 km dallo strato superficiale.
Che cosa è stato scoperto su Pluto?
Uno strato polveroso di foschia rivela una luce blu catturata dalla telecamera MVIC sulla macchina New Horizons. Si ritiene che la formazione assomigli a ciò che è stato visto sul satellite di Saturn Titan. La fonte può essere attivata dalle reazioni chimiche della luce solare tra azoto e metano. Questo causa la creazione di piccole particelle di fuliggine (tolina) che crescono man mano che si avvicinano alla superficie. Per l'istantanea, è stato utilizzato un software che tiene conto delle immagini blu, rosse e del vicino infrarosso per creare il colore disponibile per l'occhio umano. Nonostante il fatto che non siamo più un pianeta (dal 2006), ma un tipo nano, questo mondo si è rivelato molto più attivo di quanto si potesse immaginare. Si è scoperto che Plutone ha un'atmosfera. Sì, è estremamente debole e scarso, ma c'è. Inoltre, c'è attività geologica. Ed è nel mondo del ghiaccio!
In superficie c'è un numero enorme di crepe e spaccature, e in cima c'è un gigantesco ghiacciaio. Poiché non sono stati trovati molti grandi crateri da impatto (piccoli, circa 5000), è stato suggerito che la superficie si fosse formata relativamente di recente (circa 10 milioni di anni fa).
Ci sono anche sospetti su cryovolcanism, dove non lava vulcanica fluisce dal vulcano, ma acqua, metano o ammoniaca (in forma liquida). Sorpreso dalla presenza di dune, suggerendo l'esistenza di vento! Ma la scoperta più intrigante è stata la possibile presenza di oceano liquido sotto la superficie.
Sorpresa sotto la corteccia
Questa istantanea ad alta risoluzione ha ottenuto New Horizons il 24 dicembre 2015, che mostra il territorio della pianura satellite. Questa è la parte dell'immagine in cui la risoluzione è 77-85 m per pixel. Si può notare la struttura cellulare delle pianure, che potrebbe essere stata causata da un'esplosione convettiva in ghiaccio di azoto. L'immagine contiene una striscia con una larghezza di 80 km e una lunghezza di 700 km, che si estende dalla parte nord-occidentale della pianura dello Sputnik fino alla parte ghiacciata. Fatto utilizzando lo strumento LORRI a una distanza di 17.000 km.
Plutone ha un'orbita piuttosto eccentrica. Pertanto, mentre ruota attorno al Sole, il pianeta nano si avvicina e si allontana nell'intervallo 29,7-49,3 a. e dalla stella. Questa è una distanza incredibilmente enorme. Si riferisce agli oggetti della cintura di Kuiper, e quindi è percepito come un corpo senza vita congelato. Inoltre, la temperatura scende a -230 ° C. Come puoi addirittura discutere la possibilità della presenza di un oceano liquido?
Nelle fotografie della navicella spaziale, un'attenzione particolare è attratta dal Plain Satellite situato nel cuore di Plutone (regione di Tombo). Si ritiene che sia stato formato dopo la collisione di un pianeta nano e un grande meteorite. La collisione ha vomitato parte del materiale e creato una grande piscina.
I ricercatori hanno studiato attentamente questa area e si sono resi conto che può nascondere liquido. Ciò è indicato dalla forma stessa del territorio, così come dalla strana connessione gravitazionale con il satellite Charon (il "cuore" è quasi esattamente allineato con la luna).
Perché non si congela?
I ghiacciai di azoto possono trasportare un carico interessante - un numero enorme di colline isolate che possono fungere da parti di ghiaccio d'acqua dai dintorni planetari. Ciascuno si estende per diversi chilometri. Le colline si trovano nella vasta pianura dello Sputnik o nel "cuore" di Plutone. Questo è un esempio di straordinaria attività geologica sul pianeta.
Ci sono diverse ipotesi sull'oceano. All'inizio si credeva che fosse un oceano viscoso dal ghiaccio liquido, che rimane in questo stato a causa del decadimento radioattivo nel nucleo di pietra di Plutone o per la presenza di ammoniaca. C'è anche l'idea che la composizione oceanica sia rappresentata da metanolo ed etanolo, metano, etano e molecole più complesse. Tutta questa miscela agisce come un antigelo, in modo che questa consistenza non sia piuttosto liquida, ma viscosa o fangosa. La presenza di ammoniaca velenosa non è esclusa (New Horizons ha trovato sostanze su Caronte e una delle più piccole lune di Plutone). In effetti, abbiamo uno sciroppo velenoso, freddo e salato.
È possibile trovare la vita?
I ricercatori di New Horizons hanno fornito un'istantanea a colori ad alta risoluzione di uno dei due potenziali cryovolcano visti a luglio 2015. Wright Mons ha preso il nome in onore degli inventori dell'aeromobile, i fratelli Wright. Si estende per 150 km e sorge per 4 km. Prima di te è un vulcano di ghiaccio, che potrebbe essere la più grande di queste formazioni. Gli scienziati sono affascinati dall'inusuale distribuzione di materiale rosso e si chiedono perché non sia andato oltre. Inoltre, un cratere suggerisce che l'impatto si è verificato in tempi relativamente recenti. Quindi, Cryovolcan era attivo nel recente passato. Il frame composito contiene immagini datate 14 agosto 2015, prese con lo strumento LORRI a una distanza di 48.000 km. Il colore è esaltato da una telecamera MVIC con un'autonomia di 34.000 km e un'estensione di 650 m per pixel. Immagine totale percorsa 230 km.
I ricercatori non possono ancora dire quanta ammoniaca è nell'oceano (in teoria). Il fatto è che 10-35% causa gravi ustioni con vesciche e cicatrici. Tuttavia, usando l'esempio della Terra, è possibile capire che la vita non smette di combattere e sopravvive anche nelle condizioni più estreme (per esempio, sotto il ghiaccio antartico o in profondità senza luce). Il Professor William MacKinnon afferma che non possiamo rilevare forme di vita abituali, come pesci, calamari o microbi. Tuttavia, giudichiamo la vita in base all'ambiente terrestre. Ma su molti satelliti ci sono esotici mari e oceani, come il metano. C'è una possibilità che la vita abbia altre forme adattate a condizioni simili?
McKinnon non è sicuro che sia possibile. La vita resiste al caldo freddo o intenso, ma non resiste all'abbondanza di ammoniaca. Inoltre, l'oceano di Plutone è coperto da un denso strato di ghiaccio. Gli scienziati ritengono che il massimo su cui si può contare sia la presenza di organismi primitivi.
Ma altri scienziati sperano in una possibilità. Ad esempio, Alan Stern (sta ancora tentando di restituire lo stato del pianeta a Pluto). Astrobiologist David Greenspoon fa affidamento sulla presenza di una grande quantità di materia organica e fonti di energia.
Postscript
I risultati dei ricercatori sono incoraggianti. C'è una possibilità per la vita, anche se non siamo affatto sicuri di come esattamente i rappresentanti locali possano vivere nel misterioso oceano sotto una fitta coltre di ghiaccio (se mai esistono). Cosa ne pensi?
