Opportunità NASA Mars Rover risolve alcuni problemi difficili sul terreno, avendo incontrato il 12 ° anno di lavoro sul Pianeta Rosso.
L'opportunità ha iniziato a salire una pendenza di 30 gradi conosciuta come la cresta di Knudsen alla fine del mese scorso, cercando di raggiungere e studiare le pietre marziane, che potrebbero essere state esposte a miliardi di acqua liquida di anni fa.
Il robot a sei ruote è molto ben fissato sulla pendenza. Questo è il posto più bello in cui Opportunity è stata coinvolta dal marzo 2004. Raggiunto il posto gestito solo due mesi dopo essere atterrato sul Pianeta Rosso.
"L'opportunità ci ha mostrato come ancora non inciampa", ha detto Mars Call Rover Project Manager presso Pasadena, California, Mars Rover Project Manager della NASA. "Lo slittamento delle ruote era molto più piccolo di quanto ci aspettassimo su pendenze così ripide."
La cresta Knudsen si trova nella parte superiore della spalla sud della Marathon Valley (ha preso il nome perché il contachilometri mostrava che Opportunity superava 26,2 miglia o 42,2 km - la lunghezza della corsa maratona sulla Terra).
I carrelli a forca di Opportuny studiano le rocce friabili all'interno delle "zone rosse" dei Knudsen Ranges, che si distinguono dall'ambiente per il colore del loro substrato roccioso. Il rover ha già studiato diverse rocce rosse in alcune parti del corso inferiore della Marathon Valley, ma i membri del team vogliono esaminare i materiali che hanno ricevuto un "impatto netto". "Speriamo di sfruttare la ripida topografia che Mars offre come una cresta Knudsen per ottenere i migliori campioni dei materiali della zona rossa", ha detto il principale investigatore Steve Squires della Cornell University di Ithaca, New NY.
Opportunità sbarcata su Marte nel gennaio 2004, poche settimane dopo il suo doppio spirito. Entrambi i rover iniziarono a dare la caccia ai segni delle passate attività acquatiche sul Pianeta Rosso, ed entrambi trovarono rapidamente molte prove di ciò.
Molte delle rocce studiate da Opportuny vicino al punto di atterraggio, secondo gli scienziati, sono state esposte all'acqua acida. Ma la NASA ha notato segni di minerali argillosi (una specie di silicato stratificato) nella regione della Marathon Valley. I ricercatori affermano che i silicati stratificati confermano l'interazione in passato con un'acqua più neutra e vitale per la vita.
"Le posizioni delle zone rosse nella Marathon Valley sono strettamente correlate con la firma di fillosilicato che vediamo dall'orbita", ha detto Squires. "Vogliamo occuparci della loro composizione chimica, capire cosa li distingue gli uni dagli altri e in che modo il materiale è con l'acqua."
A Spirit e Opportunity fu inizialmente assegnato l'importante compito di una missione di tre mesi, ma i rover delle dimensioni di un golf cart rumoreggiarono prima del periodo di garanzia. Lo spirito ha smesso di comunicare con la Terra nel marzo 2010, ed è stato dichiarato morto un anno dopo. Allo stesso tempo, l'opportunità continua a studiare. Evita il cratere dell'Endeavour largo 14 miglia (22 km) da agosto 2011 (la cresta di Knudsen si trova lungo l'orlo occidentale del cratere). L'opportunità si sta spostando sempre più lontano lungo la superficie di un altro mondo, avendo viaggiato più lontano di qualsiasi altro veicolo nella storia. L'odometro del rover conta attualmente 26,51 miglia (42,66 km).
L'opportunità dà già qualche segno della loro vecchiaia. L'anno scorso, il rover ha iniziato a riscontrare problemi con la memoria flash, che può memorizzare i dati anche quando l'alimentazione è spenta.
"Solo i dati ricevuti da Opportunity sono qualcosa che può essere trasmesso ogni giorno prima che i rover solari del rover siano spenti per un sonno notturno efficiente dal punto di vista energetico", ha scritto un dipendente della NASA nella stessa dichiarazione.
