Il nuovo studio, basato sulle ultime orbite della navicella spaziale della NASA, sarà un enorme passo avanti nella comprensione umana del sistema di Saturno. Particolare attenzione è stata dedicata alla misteriosa regione tra gli anelli e il pianeta. La maggior parte dei risultati sono stati ricavati dai dati ottenuti durante la Grande Finale a settembre 2017, quando il dispositivo si è finalmente immerso nell'atmosfera del pianeta.
Il team sapeva che il dispositivo era destinato a morire. Tuttavia, fu il primo ad andare dove i meccanismi terreni non erano ancora passati. Per prima cosa esplorò l'ambiente magnetizzato di Saturno, volò attraverso le particelle ghiacciate e sassose dell'anello e "annusò" l'atmosfera in una larghezza di 2000 km tra gli anelli e le cime delle nuvole. Abbiamo ancora molte informazioni sorprendenti da scoprire, ma ecco alcune delle ultime scoperte:
- I composti organici complessi cadono dagli anelli di Saturno nell'atmosfera superiore del pianeta. Gli scienziati hanno notato acqua e silicati, ma sono stati sorpresi dalla comparsa di metano, ammoniaca, monossido di carbonio, azoto e anidride carbonica. La composizione delle sostanze organiche è diversa dalla composizione di Encelado e Titano (le lune di Saturno). Ciò significa che ci sono almeno tre diversi serbatoi di molecole organiche nel sistema.
- Per la prima volta, Cassini si avvicinò a come gli anelli entrano in contatto con il pianeta, osservando la caduta di particelle e gas dall'anello interno all'atmosfera. Alcune particelle prendono cariche elettriche e si muovono a spirale lungo le linee del campo magnetico, entrando in Saturno a latitudini più alte ("pioggia di anelli"). Ma è stato strano osservare il tasso di caduta all'equatore (10.000 kg / s).
- Il materiale nello spazio tra gli anelli e l'atmosfera di Saturno sembrava sorprendente. In precedenza si riteneva che le particelle fossero di dimensioni variabili da grandi a piccole. Ma il campionamento nel gap mostrava per lo più piccole particelle di dimensioni nanometriche, come il fumo. Si ritiene che esista un processo sconosciuto, che macina particelle.
- Saturno e anelli mantengono un legame più forte di quanto si pensasse in precedenza. Cassini ha scoperto un sistema sconosciuto di corrente elettrica che collega gli anelli alla parte superiore dell'atmosfera planetaria.
- I ricercatori hanno trovato una nuova fascia di radiazione attorno a Saturno, vicino al pianeta e costituita da particelle elettriche. Sebbene la cintura si intersechi con l'anello più interno, ma quest'ultima è così sottile che non interferisce con la formazione della cintura.
- A differenza di qualsiasi altro pianeta nel sistema solare con un campo magnetico, a Saturno è quasi completamente allineato con l'asse di rotazione del pianeta. La pendenza è di soli 0,0095 gradi, il che è strano se ricordiamo l'indice di terra - 11 gradi.
- Cassini sorvolò i poli magnetici di Saturno, studiando le aree di generazione dei raggi radio. I risultati hanno raddoppiato il numero di misurazioni dirette di sorgenti radio dal pianeta. Si ritiene che questo meccanismo di generazione radio funzioni in tutto l'universo.
La navicella spaziale Cassini della NASA si immerge tra Saturno e i suoi anelli interni come parte del Grand Final Per la missione Cassini, la Grande Finale e le informazioni scientifiche ottenute giustifica pienamente il rischio di sprofondare nel vuoto e di volare intorno agli anelli interni. Tutti i meccanismi in quest'area erano completamente inaspettati. Gli scienziati dovranno passare molti più anni per analizzare tutte le informazioni ottenute dall'apparato. Pertanto, molti segreti sono in sospeso.
Alcune conclusioni del campionamento diretto di Cassini: le sostanze organiche complesse discendono dagli anelli, le particelle dell'anello interno accettano cariche elettriche e le muovono lungo le linee del campo magnetico, i sistemi di corrente elettrica e le cinture di radiazione esistono, è stata fatta una misurazione accurata del campo magnetico del pianeta
L'illustrazione mostra una vista della navicella Cassini della NASA durante una delle ultime immersioni tra Saturno e gli anelli interni.
