Il team New Horizons della NASA sta già studiando attentamente le osservazioni che sono state consegnate alla Terra da un veicolo spaziale ad alta velocità. Giunsero alla conclusione che, almeno, ora c'è un percorso libero per girare attorno al pianeta nano Plutone.
Gli scienziati erano preoccupati del fatto che i detriti spaziali dovrebbero essere in direzione sud, o potrebbero esserci dei satelliti che avrebbero un effetto pericoloso sulla delicata attrezzatura della sonda, che si precipita alla cintura di Kuiper a un ritmo vertiginoso - circa 750.000 miglia al giorno, che è quasi 10 miglia al secondo! In questa velocità, anche un granello di sabbia con una granulometria può essere un fattore fatale. Può facilmente penetrare il rivestimento del veicolo spaziale e questa particella avrà abbastanza energia per disabilitare la tecnologia complessa.
La missione ha utilizzato le osservazioni dall'11 al 12 maggio nel raggio di circa 47 milioni di miglia (76 milioni di chilometri) da Plutone utilizzando la termocamera per immagini a ricognizione a lungo raggio (Lorry). Sono state fatte centoquarantaquattro osservazioni di 10 secondi con le quali il team ha tentato di rilevare il pericolo sotto forma di detriti, nuvole di polvere o piccole lune che potrebbero essere presenti nel sistema Pluto-Charon. Dal lancio di questo progetto di ricerca nel 2006, sono stati scoperti quattro ulteriori satelliti Pluto. Questa scoperta ha causato timori che l'area di Plutone potesse essere abitata da corpi pericolosi per qualsiasi veicolo spaziale ad alta velocità. Sono stati presi in considerazione tutti i satelliti conosciuti di Plutone, inclusi Charon, Nyx, Styx, Kerber e Hydra, ma nessun altro satellite è stato rilevato in questa direzione.
Un comunicato stampa della NASA riporta che il team del Southwestern Research Institute di Boulder, in Colorado, guidato da John, ha stabilito che entro un raggio di 47 milioni di miglia da Plutone, piccoli satelliti con circa metà della luminosità del più piccolo satellite conosciuto di Plutone, Styx . Ciò significa che una qualsiasi delle lune non ancora scoperte deve avere un diametro inferiore a 3-10 miglia (5-15 km) e qualsiasi anello attorno a Plutone, se presente, deve essere molto debole o stretto.
Al momento, New Horizons non ha ancora completato la ricerca - ulteriori ricerche saranno condotte nelle migliori condizioni di visibilità possibili - a luglio. Questa è una buona notizia, il che significa che i corpi cosmici possono essere scoperti, ponendo un pericolo mortale per la prima missione storica di un viaggio a Plutone.
