Mentre la missione scivola con successo sugli anelli del gigante gassoso, riesce a rintracciare i più piccoli dettagli nelle interazioni tra le particelle degli anelli e la gravità di un piccolo satellite.
I passaggi rischiosi dell'apparato tra gli anelli stanno già dando i loro frutti, fornendo panorami bellissimi e spettacolari che si sono nascosti dai nostri occhi fino ad ora. Ma ora l'osservazione di Daphnis ha permesso di catturare i processi sottili eseguiti quando si lavora in anelli.
Volando attorno al sistema Saturno dal 2004, la missione Cassini della NASA ci ha arricchiti con incredibili colpi di anelli apparentemente piatti. La telecamera della sonda robotizzata è riuscita a catturare le onde e le onde causate dalla gravità delle piccole lune situate in numerosi spazi anulari. In uno spazio di 26 miglia, Keeler Gap percorre la luna per 5 miglia di larghezza. E colpisce molto le minuscole particelle ai bordi degli spazi vuoti.
L'angolo di visione obliquo è un po 'fuorviante. Non guardiamo in basso sul piano dell'anello, ma otteniamo una vista del satellite dal lato. Le onde sono in primo piano, quindi le increspature vanno su e giù mentre la luna ruota nella sua orbita. Anche il divario sembra più stretto della larghezza effettiva di 26 miglia. Cassini era 17.000 miglia dal satellite il 16 gennaio, quando scattò questa foto. In precedenza, nel 2009, il dispositivo aveva già rilevato queste onde, sebbene a distanza, quando il gigante gassoso attraversava l'equinozio. Quindi il piano anulare era parallelo alla direzione della luce solare, che permetteva a qualsiasi struttura verticale di proiettare un'ombra:
Daphnis e le onde che ha creato nel 2009, quando la sonda spaziale Cassini si avvicinò a 414.000 miglia.
Un'ispezione ravvicinata rivela dettagli precedentemente inosservati. Di particolare rilievo è una stretta cresta, che sembra piegarsi attorno all'equatore, e uno strato liscio che copre la superficie - segni condivisi da altri satelliti ciclici Atlas e Pan. Inoltre, visibili crateri evidenti, a dimostrazione che anche gli oggetti più piccoli non sono protetti dagli impatti.
Un'altra caratteristica è un sottile flusso di materiale polveroso alla sinistra del satellite. Questo è probabilmente un ammasso di polvere, che trascina il vuoto e si diffonde nello spazio.
Anche se la missione di Cassini si concluderà a settembre, irrompendo sul pianeta, vedremo ancora molte cose interessanti. E il fatto stesso del passaggio dell'apparato tra gli anelli è una vera impresa, che non ha ancora analoghi.
