Il nitido paesaggio di Plutone, raffigurato da New Horizons a luglio 2015
La missione New Horizons è diventata rivoluzionaria per comprendere il mondo lontano a cui è arrivato il dispositivo nel 2015. Tra le molte scoperte, gli scienziati hanno incontrato strane formazioni che sembrano enormi lame di ghiaccio.
Solo ora i ricercatori stanno cercando di trovare una spiegazione. Credono che le strutture siano quasi interamente fatte di ghiaccio metano e siano apparse come risultato di un particolare tipo di erosione. Queste creste si trovano vicino alla linea equatoriale e si estendono fino all'altezza dei grattacieli.
I ricercatori dicono che tutto inizia con il congelamento del metano ad altezze estreme. Ma perché creste e gocce non piatte sulla superficie? Il fatto è che il pianeta nano passa attraverso i cambiamenti climatici e quando la temperatura aumenta, il ghiaccio evapora.
Un esempio di formazioni in Cile. Si estendono per diversi metri, e Plutone alza le cime: poche centinaia di piedi. Ma le creste sono affilate
Questo processo è chiamato sublimazione, perché il ghiaccio entra immediatamente nello stato gassoso, bypassando il liquido. Tali strutture possono anche essere trovate all'equatore terrestre, ma su scala più piccola. L'erosione su Plutone indica che il clima è cambiato in milioni di anni. Le condizioni precedenti consentivano al metano di congelarsi e ora evapora.
Le mappe di New Horizons visualizzano i dati sulla topografia (sopra) e la composizione (sotto). L'area rossa è mostrata in alta risoluzione con l'indicazione dell'altezza. La composizione include metano (arancione)
Ora sappiamo che la superficie di Plutone è più dinamica di quanto si supponesse.
Display di superficie
I nuovi orizzonti hanno permesso di vedere da vicino la formazione della superficie nell'emisfero "incontro".
Il metano è associato con l'alta quota, quindi è possibile determinare esattamente dove si trova e aggiungere lacune nella revisione del 2015. Gli scienziati ritengono che le creste affilate possano essere localizzate sul secondo lato.
