Mars Rover Curiosity della NASA ha trovato composti organici su Marte, dimostrando infine la presenza di questo materiale sul pianeta rosso, che sulla Terra è il mattone per la vita.
"Abbiamo una scoperta straordinaria: abbiamo trovato materia organica su Marte", ha dichiarato lo scienziato capo della missione di Curiosity John Grozinger, del California Institute of Technology di Pasadena, in California.
Non è ancora chiaro se questo materiale è apparso a causa di meteoriti ricchi di carbonio o è stato formato su Marte.
Questa scoperta in coppia con la scoperta del metano nell'atmosfera marziana è un punto di svolta per la missione, iniziata 2, 5 anni fa nel bacino del cratere del Gail.
Sulla Terra, oltre il 90 percento del metano atmosferico è il risultato di processi biologici. Il resto è associato a processi geochimici.
Per spiegare l'origine delle sostanze organiche e del metano, sarà necessaria un'analisi più approfondita, che va oltre le capacità del rover. Entrambi i materiali sulla Terra sono connessi alla vita, il che può essere vero anche per Marte. La curiosità aveva già scoperto i composti organici due anni fa quando il rover analizzò campioni ottenuti da un'antica pietra di fango chiamata Cumberland, ma gli scienziati non escludevano la possibilità che i composti del carbonio potessero arrivare dalla Terra.
I prodotti organici, forniti da comete o asteroidi in collisione con la superficie, o prodotti direttamente sulla superficie, incontrano difficoltà su Marte. Il pianeta è costantemente bombardato da raggi cosmici che distruggono la materia organica. Il suolo superficiale è altamente ossidato, che taglia i legami molecolari. I perclorati producono anche cloro, che cambia le molecole.
Gli scienziati di curiosità stanno già valutando modi per mitigare gli effetti del perclorato nel tentativo di trovare non solo più materia organica, ma anche molecole più complesse.
